Originaire de Belgique, la Witbier, également connue sous le nom de bière blanche, se distingue par sa teinte claire et trouble. Elle offre une expérience gustative rafraîchissante, enrichie par des notes d’agrumes et d’épices. Cette bière unique est produite à partir de blé non malté et d’orge maltée, agrémentée de houblons aromatiques, de coriandre, d’écorces d’orange et, occasionnellement, d’autres ingrédients.
La Witbier bénéficie d’une fermentation haute, lui attribuant une légère acidité et une faible teneur en alcool.
Dans cet article, nous allons explorer l’histoire et l’origine de la Witbier, mettre en lumière ses caractéristiques uniques et son profil gustatif, et examiner sa place dans la culture belge et internationale. Vous découvrirez également comment la déguster, la servir et l’associer avec différents plats.
Prêt? C’est parti
L'histoire et l'origine de la Witbier
Des racines médiévales à la renaissance moderne
La Witbier, ou bière blanche, a vu le jour au XIVe siècle en Belgique, précisément dans le Brabant flamand. Sa production était l’œuvre de moines qui incorporaient des épices telles que la coriandre et les écorces d’orange, importées par les marchands néerlandais. L’ajout de ces épices avait pour but de camoufler le goût parfois peu agréable du froment non malté, ingrédient principal de cette bière.
La Witbier a joui d’une grande popularité pendant des siècles. Toutefois, au XXe siècle, elle a failli disparaître, éclipsée par les Lagers allemandes, plus claires et plus légères. En 1957, la fermeture de la dernière brasserie de Witbier à Hoegaarden, berceau de ce style de bière, semblait marquer la fin d’une ère.
Heureusement, Pierre Celis, un ancien livreur de lait, prit l’initiative de revitaliser cette tradition en 1966, en élaborant sa propre recette de Witbier dans son hangar. Son action a non seulement sauvé ce style de bière de l’oubli mais a également inspiré d’autres brasseries en Belgique et à travers le monde à adopter la Witbier.
L'évolution des ingrédients et techniques de brassage
La Witbier se distingue par sa composition unique et son procédé de fabrication spécifique. Elle est composée d’environ 50% de froment non malté et 50% d’orge maltée, et peut également inclure de l’avoine ou du sarrasin.
Cette bière utilise des houblons aromatiques, souvent des variétés nobles, qui lui confèrent une amertume subtile et des arômes floraux. Elle est parfumée avec des épices et des fruits, principalement de la coriandre et des écorces d’orange, mais aussi parfois du cumin, de la camomille, du citron ou de la cerise.
Brassée avec une fermentation haute, qui s’étend sur 7 à 10 jours, la Witbier n’est pas filtrée. Cette particularité lui donne son aspect trouble et sa couleur pâle caractéristique.
Elle est souvent refermentée en bouteille, augmentant ainsi sa carbonatation et sa durée de conservation. Avec une teneur en alcool généralement comprise entre 4,5% et 5,5%, elle est idéalement dégustée fraîche, à une température de 4°C à 6°C.
Caractéristiques uniques et profil gustatif
Les ingrédients clés : coriandre et écorces d'orange
La Witbier se distingue grâce à deux ingrédients essentiels qui lui confèrent une saveur distinctive : la coriandre et les écorces d’orange. Ces épices, ajoutées en fin d’ébullition du moût, enrichissent la bière blanche d’une fraîcheur, d’une complexité et d’une originalité inégalées.
Originaire du Moyen-Orient, la coriandre fut apportée en Europe par les marchands néerlandais au Moyen Âge. Elle offre des arômes citronnés, floraux et légèrement poivrés, accentuant l’acidité et le caractère rafraîchissant de la Witbier, tout en y ajoutant une subtile amertume.
Cet ingrédient est souvent marié aux écorces d’orange, qui apportent une saveur sucrée, fruitée et zestée. Les écorces d’orange de type Curacao, provenant des Antilles, adoucissent et arrondissent le goût, complétant parfaitement la coriandre.
Visuel, arôme et saveur : une expérience sensorielle
La Witbier propose une expérience sensorielle complète, engageant la vue, l’odorat et le goût. Elle se distingue par sa couleur pâle et trouble, résultant de l’utilisation de froment non malté et de l’absence de filtration.
Visuellement, elle se caractérise par une mousse blanche, fine et durable, qui adhère au verre. Servie dans un verre large et évasé, elle libère pleinement ses arômes tout en mettant en valeur sa mousse.
Au niveau olfactif, la Witbier émane des arômes fruités et épicés, issus tant des ingrédients que de la levure de fermentation. Elle dévoile des notes d’agrumes, de coriandre, de clou de girofle, de banane, de vanille ou de miel, offrant une fragrance fraîche, légère et plaisante.
Le goût de la Witbier est doux et malté, avec une acidité légère et une amertume discrète. Sa texture onctueuse et crémeuse est due au froment et à la carbonatation, tandis que son corps léger et son taux d’alcool modéré en font une bière désaltérante et agréable à boire. Elle se conclut sur une finale sèche et rafraîchissante, invitant à la dégustation suivante.
La Witbier dans la culture belge et au-delà
Un symbole de la tradition brassicole belge
La Witbier, ou bière blanche, est un symbole de la tradition brassicole belge, qui remonte au Moyen Âge. Elle fait partie du patrimoine culturel et gastronomique de la Belgique, où elle est appréciée par les amateurs de bière de tous les âges et de tous les horizons.
Elle est souvent servie avec une rondelle de citron, qui accentue sa fraîcheur et son acidité.
La Witbier est également liée à l’histoire et à l’identité de la région du Brabant flamand, où elle est née et où elle a été sauvée de l’oubli. Elle est le fruit du savoir-faire et de la créativité des brasseurs locaux, qui ont su adapter leur recette aux ingrédients disponibles et aux goûts des consommateurs.
Elle témoigne de la diversité et de la richesse des bières belges, qui comptent plus de 1500 variétés.
La Witbier sur la scène mondiale : popularité et innovations
La Witbier a connu un regain de popularité dans le monde entier, grâce à la renaissance initiée par Pierre Celis dans les années 1960. Elle a séduit les palais des amateurs de bière à la recherche de nouvelles saveurs et de nouvelles sensations. Elle a également inspiré de nombreux brasseurs, qui ont créé leurs propres versions de la bière blanche, en respectant la recette originale ou en y apportant des modifications.
Aujourd’hui, la Witbier est produite et consommée dans de nombreux pays, notamment aux États-Unis, au Canada, en France, en Allemagne, au Japon ou en Australie. Elle est devenue un style de bière à part entière. Elle est également le terrain d’expérimentation de brasseurs innovants, qui utilisent des ingrédients originaux, comme la cerise, le gingembre ou le yuzu.
En face de ce poids lourd de la bière blanche, on retrouve la Wheat Beer à l’américaine et sa grande rivale, la Weissbier ou Weizenbier Allemande.
La Weizen Allemande, la grande rivale de la Witbier
Dans le monde de la bière blanche, la Witbier prend une place importante. Mais de l’autre côté de la frontière, la Weissbier allemande à quelques arguments à faire valoir.
Voici un tableau comparatif de ces 2 bières blanches de fermentation haute. A vous de vous faire votre propre idée en les dégustant!
| Critère | Witbier | Weizenbier |
|---|---|---|
| Couleur | Pâle, trouble, blanc-jaune | Dorée à ambrée (Dunkel), trouble |
| Goût | Fruité, légèrement épicé, notes d'agrumes | Fruité, banane, clou de girofle, léger malté |
| Ingrédients principaux | Blé non malté, coriandre, écorces d'orange amère | Blé malté, levure spéciale |
| Teneur en alcool | 4.5% à 5.5% | 5% à 6% |
| Origine | Belgique | Allemagne |
| Caractéristiques principales | Léger, rafraîchissant, épicé | Lisse, crémeux, saveurs de levure prononcées |
Notre sélection de Witbier artisanales et françaises
Notre biérologue Olivier a sélectionné quelques witbiers brassées en France par nos artisans brasseurs.
En voici quelques unes à ne pas manquer:
L'Écume de la brasserie Vif
Bière blanche de style Witbier aux arômes maltés et fruités par la Brasserie Vif installée dans la région vinicole de Bourgogne.
La Blanche de la brasserie 3 Loups
Bière de blé de style Witbier, cette bière blanche brassée par les 3 Loups propose des notes céréalières et d’épices. Bière sèche avec une belle longueur, sans amertume.
Conclusion
Voilà, vous êtes maintenant un expert de la Witbier!
Symbole de l’héritage brassicole de la Belgique, cette bière constitue une part essentielle du patrimoine culturel et gastronomique belge, séduisant un public varié, de tous âges et de toutes origines.
Pour celles et ceux désireux d’explorer ou de redécouvrir la Witbier, notre biérologue a sélectionné quelques pépites que vous pourrez retrouver sur notre boutique en ligne. L’occasion de déguster des Witbier artisanales et 100% fançaises!
Rappelons que l’abus d’alcool est dangereux pour la santé et qu’il est important de consommer avec modération.
FAQ
Pourquoi on dit bière blanche ?
La dénomination bière blanche vient de la traduction du néerlandais “witbier”, qui signifie littéralement “bière blanche”. Ce terme est utilisé pour décrire la bière ayant un aspect trouble et légèrement voilé, dû à l’utilisation de blé dans son processus de brassage.
Quelle est la différence entre une bière blonde et une bière blanche ?
La principale différence entre une bière blonde et une bière blanche réside dans les ingrédients utilisés pour leur brassage, ainsi que dans leurs profils de saveur uniques. Les bières blondes sont majoritairement brassées à partir d’orge maltée, tandis que les bières blanches utilisent souvent du froment non malté.
Les bières blondes présentent une amertume modérée avec des notes de céréales et de fruits, alors que les bières blanches sont caractérisées par leur douceur, leur caractère rafraîchissant, ainsi que par des arômes prononcés d’agrumes et d’épices.
Quelle est la meilleure bière blanche ?
Choisir la meilleure bière blanche relève du goût personnel. Cependant, selon certains critères objectifs, il est possible de mettre en avant des bières blanches françaises reconnues pour leur qualité et leur originalité grâce à des récompenses lors de concours. Parmi elles :
- L’Eurélienne, une bière blanche ambrée produite près de Chartres, lauréate du concours des World Beer Awards en 2023.
- La Blanche de Sassenage, une bière blanche aux notes de citron et d’agrumes, brassée à Grenoble, appréciée pour sa fraîcheur et son équilibre.
- La Blanche Écume, provenant de la Brasserie Mélusine en Vendée, qui a également été honorée d’une médaille d’or aux World Beer Awards en 2024.
Sources
Les documents, livres ou articles utilisés pour rédiger ce billet:
Pour aller plus loin
- Comprendre les différences entre la bière belge et la bière française: notre comparatif
- La Hefeweizen, la bière blanche façon allemande
- Servir une bière blanche comme un pro: nos astuces
- La berliner Weisse, une bière blanche acide
